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Balades en Vendée,Saint-Michel en l'Herm
L'Abbaye de Saint-Michel en l'Herm
L’abbaye, qui se dresse maintenant au centre du bourg, a été fondée sur l’île médiévale en 682 par des moines venus de Hiero (Noirmoutier).
Il y a quelques siècles encore, l’eau entrait profondément dans ces terres, c’était le Golfe des Pictons d’où émergeaient seulement quelques îles calcaires, dont celle où s’est bâtie l'Abbaye, qui allait devenir le centre puissant d'un bourg et d'un port.
Après une période faste manifestée par la création de nombreux prieurés aux alentours et des travaux d’assèchement dans toute la région, l’abbaye traverse des siècles troublés jusqu’à son dernier abbé commanditaire, Mazarin.
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Arrivée à l'Abbaye : les jardins et le pavillon du gardien |
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Elle est dévastée à plusieurs reprises : les Vikings, après avoir pris Luçon, la forcent en 877 et en font leur repaire pour de longues décennies, jusqu’au X° siècle où les moines reviennent.
Les pillages, ensuite, succèdent aux accalmies : après les guerres anglaises aux XIV° et XV° s ou les guerres de Religion au XVI°, elle se relève chaque fois, agrandie et fortifiée. C’est l’architecte François Leduc, dit Toscane, qui la reconstruit pour la dernière fois au XVII°.
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La porte basse |
La maison du gardien |
La Révolution, au XVIII°, a clos son occupation religieuse, elle appartient maintenant à une famille qui en permet, partiellement, la visite.
Les abbayes successivement élevées ont créé un remblai d’une douzaine de mètres au-dessus du sol primitif, ce qui explique que toute une partie des premiers bâtiments soit encore enfouie sous terre : quelques-uns ont été mis au jour dans les deux derniers siècles.